Comment taper Alpha

α appartient au bloc Greek and Coptic (U+0370-U+03FF), l'alphabet grec, employé partout en mathématiques et dans les sciences. Unicode le classe comme Ll, une lettre minuscule. Elle a une contrepartie majuscule et change lors d'un changement de casse. Sa classe bidirectionnelle en fait de gauche à droite.

Sa contrepartie uppercase est Α (U+0391). Ce sont deux points de code distincts : une comparaison octet par octet les traite comme des caractères différents, là où une recherche insensible à la casse ne le fait pas.

Comment taper α sur un Mac et dans Microsoft Word

Sur un Mac, il n'existe aucun raccourci dédié. Le Visualiseur de caractères, sur Contrôle + Commande + Espace, le trouve sous Greek Small Letter Alpha si le raccourci est déjà pris par autre chose.

Dans Microsoft Word, tapez 03b1 puis Alt + X. Word lit les quatre caractères précédant le curseur comme un point de code hexadécimal et les remplace ; un second Alt + X retransforme α en 03b1, ce qui est la façon la plus rapide de vérifier ce qu'est réellement un caractère.

Dans Google Docs, Insertion, puis Caractères spéciaux, puis cherchez greek small letter alpha ou collez 03b1 dans le champ du point de code.

Sur un téléphone, ni iOS ni Android n'offrent de route par point de code. Copiez α une fois depuis cette page, puis ajoutez-le en remplacement de texte (Réglages, Général, Clavier sous iOS) : une abréviation courte se développera ensuite en lui.

À quoi sert Alpha

En notation mathématique, α est une variable : elle représente une quantité au lieu d'agir sur une : une équation la traite comme elle traite x, et l'espacement autour d'elle est celui d'une lettre. C'est la classification que lui donne unicode-math, et c'est elle qui décide de la composition du symbole : $\mupalpha$ en LaTeX, en mode mathématique et non dans une phrase.

La commande est \mupalpha et non le \alpha vers lequel on va d'instinct, et la différence n'est pas cosmétique : mup est l'abréviation unicode-math de mathématique, droit, et ce point de code est la lettre droite. La commande courte de LaTeX donne la lettre en italique mathématique penchée, qui est un autre caractère avec un autre point de code. Copier α dans une équation vous donne la droite.

α est une lettre avant d'être un symbole, et sur la disposition de clavier Greek il s'obtient simplement par A : la touche que votre capuchon appelle déjà A. C'est la bonne route quand vous écrivez en Greek plutôt que d'aller chercher un caractère isolé. Comment taper le Greek au clavier en donne la carte complète.

Avec quoi α est confondu

La table des caractères prêtant à confusion d'Unicode, celle qui sert à repérer les noms de domaine sosies, regroupe α avec a (U+0061, Latin Small Letter A). Ce sont des caractères distincts dont le rendu est assez proche pour qu'on les prenne l'un pour l'autre : une recherche ou une comparaison de chaînes les sépare là où l'œil ne le fait pas. Si Alpha ne correspond pas là où vous l'attendez, c'est généralement l'un d'eux qui est en cause.

Ce qu'Unicode dit de Alpha

La table de codes renvoie de α vers Proportionnel et latin small letter alpha (U+0251). Ce sont les caractères que la norme suppose que vous vouliez peut-être à la place, et donc ceux qu'il vaut la peine de vérifier quand Alpha semble presque juste sans l'être tout à fait.

Comment Alpha se comporte dans les logiciels

α est de largeur est-asiatique ambiguë : une colonne dans une locale occidentale, deux dans une locale CJC. C'est pourquoi un tableau qui s'aligne sur votre machine peut se casser sur celle d'un autre, sans que le texte ait changé d'un caractère. C'est un caractère de gauche à droite : il conserve cette direction même au sein d'un paragraphe écrit de droite à gauche.

Toutes les façons d'écrire Alpha

Encodages et échappements pour Alpha (α)

Forme	Valeur
Point de code	U+03B1
Décimal	945
Octets UTF-8	CE B1
Octets UTF-16	03 B1
Entité HTML	α
HTML numérique	α ou α
CSS	\03B1
JavaScript	\u03B1
Python	\u03B1
Encodé pour URL	%CE%B1
LaTeX, in maths mode	$\mupalpha$
SVG	03B1.svg · PNG (licence SIL Open Font)

Si α vous arrive sous la forme α

C'est exactement ce caractère, intact : ses deux octets UTF-8 CE B1 sont lus un par un comme du Windows-1252. C'est dans la plage Latin-1 que cela arrive le plus, parce que c'est celle que tout système ancien croyait déjà gérer. Rien n'est perdu et retaper n'y changera rien : la correction se fait du côté de la lecture, à qui il faut dire que le texte est en UTF-8. Un rectangle vide est la plainte inverse : l'encodage est bon et c'est la police qui n'a aucun glyphe pour U+03B1.