So tippen Sie Alpha

α wohnt im Block Greek and Coptic (U+0370-U+03FF), das griechische Alphabet, in der Mathematik und in den Naturwissenschaften überall im Gebrauch. Innerhalb von Unicode ist es als Ll eingeordnet, ein Kleinbuchstabe. Er hat eine Entsprechung als Großbuchstabe und ändert sich beim Wechsel der Schreibung. Seine bidirektionale Klasse macht es zu etwas, das von links nach rechts ist.

Die Entsprechung als uppercase ist Α (U+0391). Es sind zwei Codepunkte, ein Vergleich Byte für Byte hält sie also für verschiedene Zeichen, auch wenn eine Suche ohne Rücksicht auf die Schreibung das nicht tut.

α tippen auf dem Mac und in Microsoft Word

Auf dem Mac, gibt es kein eigenes Kürzel. Die Zeichenübersicht, auf Control + Befehlstaste + Leertaste, findet es unter Greek Small Letter Alpha, falls das Kürzel schon vergeben ist.

In Microsoft Word, tippen Sie 03b1 und drücken Sie Alt + C. Word liest die vier Zeichen vor dem Cursor als hexadezimalen Codepunkt und ersetzt sie; noch einmal Alt + C macht aus α wieder 03b1, und das ist der schnellste Weg zu prüfen, was ein Zeichen wirklich ist.

In Google Docs, Einfügen, dann Sonderzeichen, dann nach greek small letter alpha suchen oder 03b1 in das Feld für den Codepunkt einfügen.

Auf dem Handy, weder iOS noch Android haben einen Weg über den Codepunkt. Kopieren Sie α einmal von dieser Seite und legen Sie es dann als Textersetzung an (Einstellungen, Allgemein, Tastatur unter iOS), dann wird von da an eine kurze Abkürzung dazu.

Wofür Alpha gebraucht wird

In der mathematischen Notation ist α eine Variable: sie steht für eine Größe, statt auf eine zu wirken, eine Gleichung behandelt sie also wie x, und der Abstand um sie herum ist der Abstand um einen Buchstaben. So ordnet unicode-math es ein, und davon hängt ab, wie das Zeichen gesetzt wird: $\mupalpha$ in LaTeX, im Mathematikmodus und nicht im Satz.

Der Befehl lautet \mupalpha und nicht \alpha, wonach die meisten greifen, und der Unterschied ist nicht kosmetisch: mup heißt in unicode-math Mathematik, aufrecht, und dieser Codepunkt ist der aufrechte Buchstabe. Der kurze Befehl aus einfachem LaTeX gibt den schrägen mathematisch-kursiven Buchstaben, und das ist ein anderes Zeichen mit einem anderen Codepunkt. Wer α in eine Gleichung kopiert, bekommt den aufrechten.

α ist ein Buchstabe, bevor es ein Zeichen ist, und auf der Tastaturbelegung Greek ist es schlicht A: die Taste, die Ihre Tastenkappe bereits A nennt. Das ist der Weg, wenn Sie Greek schreiben, statt nach einem einzelnen Zeichen zu greifen. Greek auf der Tastatur tippen hat den ganzen Plan.

Womit α verwechselt wird

Unicodes eigene Verwechslungstabelle, die zum Aufspüren von nachgemachten Domainnamen dient, stellt α zu a (U+0061, Latin Small Letter A). Das sind eigene Zeichen, die einander nah genug sehen, um verwechselt zu werden, eine Suche oder ein Zeichenkettenvergleich trennt sie also dort, wo Ihr Auge das nicht tut. Wenn Alpha nicht dort trifft, wo Sie es erwarten, ist eines davon der übliche Grund.

Was Unicode über Alpha sagt

Die Codetabelle verweist von α auf Proportional zu und latin small letter alpha (U+0251). Das sind die Zeichen, die der Standard für die hält, die Sie vielleicht gemeint haben, und damit die, die zu prüfen sich lohnt, wenn Alpha beinahe, aber nicht ganz richtig aussieht.

Wie Alpha sich in Software verhält

α ist im Ostasiatischen mehrdeutig: eine Spalte in einer westlichen Umgebung, zwei in einer CJK-Umgebung. Deshalb kann eine Tabelle, die auf Ihrer Maschine bündig steht, auf einer fremden zerfallen, ohne dass sich am Text etwas geändert hätte. Es ist ein Zeichen von links nach rechts und hält diese Richtung auch in einem Absatz, der von rechts nach links läuft.

Jede Art, Alpha zu schreiben

Kodierungen und Escapes für Alpha (α)

Form	Wert
Codepunkt	U+03B1
Dezimal	945
UTF-8-Bytes	CE B1
UTF-16-Bytes	03 B1
HTML-Entity	α
HTML numerisch	α oder α
CSS	\03B1
JavaScript	\u03B1
Python	\u03B1
URL-kodiert	%CE%B1
LaTeX, in maths mode	$\mupalpha$
SVG	03B1.svg · PNG (SIL Open Font License)

Wenn α als α ankommt

Das ist genau dieses Zeichen, unbeschädigt: seine zwei UTF-8-Bytes CE B1 werden einzeln als Windows-1252 gelesen. Im Latin-1-Bereich passiert das am häufigsten, weil das der Bereich ist, den jedes Altsystem schon zu beherrschen glaubte. Nichts ist verloren, und neu tippen hilft nicht: die Lösung liegt am lesenden Ende, dem gesagt werden muss, dass der Text UTF-8 ist. Ein leeres Rechteck ist die umgekehrte Klage und heißt, dass die Kodierung stimmt und die Schrift keine Form für U+03B1 hat.